La Columna de la Independencia es uno de los grandes símbolos de nuestra nación y se encuentra ubicado en la principal glorieta del Paseo de la Reforma, prácticamente al centro de lo que fue el trazo original de ésta, que es la principal y más importante avenida de la Ciudad de México.

El famoso arquitecto Antonio Rivas Mercado fue el autor del proyecto, mientras que el ingeniero Roberto Gayol realizó y dirigió la obra y el artista italiano Enrique Alciati se encargó de los grupos escultóricos.

La difícil cimentación de esta obra que requirió del hincado de 5,000 pilotes de madera  y algunos de concreto a fin de encontrar un estrato compacto de suelo granular hasta 25 metros de profundidad, estuvo a cargo de un grupo de técnicos mexicanos encabezados por los ingenieros Gonzalo Garita y Manuel Gorozpe.

De hecho la cimentación original estuvo formada por una plataforma de tres capas de viguetas de acero superpuestas y después recubiertas con concreto, la cual se terminó a fines de 1901.

La primera piedra de la construcción de esta obra se puso una vez terminada la cimentación el día 2 de enero de 1902, hace ya más de 100 años, y la ceremonia fue encabezada por Porfirio Díaz, quién colocó dentro de ella un cofre dorado con el acta y una serie de monedas de cuño corriente de la época.

La obra continuó por varios años terminándose la base, el zócalo y el pedestal para enero de 1906, sin embargo una vez iniciada la construcción de la columna en sí y cuando ya se habían colocado más de 2,400 piedras de cantera en total, el gran peso no fue soportado por la cimentación original y la columna empezó a perder la verticalidad por el hundimiento del cimiento.

Fue entonces cuando el grupo de ingenieros arriba mencionado, decidió demoler todo lo construido hasta esa fecha  y procedió a diseñar una nueva cimentación formada por un tupido entramado de pilotes de madera fijos, que fueron hincados mediante un martinete de vapor que los enterraba con un émbolo de una tonelada de peso. Este artefacto producía el clásico golpeteo de aquella época y que persistió hasta los años 50 del siglo pasado y que consistía en el golpe seco del martinete seguido por la expulsión de vapor liberado. Este ruido persistente y monótono tenía que ser soportado día y noche por los vecinos de la zona.

Originalmente el proyecto constaba de 9 escalones para ascender a la base del monumento, pero debido al hundimiento permanente del entorno que le rodea y al sistema de pilotes de punta que lo sostienen, a la fecha sobresale más de 3 metros del nivel actual del suelo y ha sido necesario agregarle 14 escalones más.

El monumento terminado fue inaugurado por Porfirio Díaz el 16 de septiembre de 1910, con motivo  del Centenario de la Independencia de México.

El monumento se encuentra localizado en la más grande de las glorietas del hermoso Paseo de la Reforma de la Ciudad de México y su cara principal está orientada hacia el centro de la ciudad.

El basamento del monumento es cuadrangular, y en cada uno de sus vértices aparecen representadas las figuras en bronce, fundidas en Florencia, de la Ley, la Justicia, la Guerra y la Paz. Al frente existe una placa de mármol blanco donde se lee: "La Nación a los Héroes de la Independencia" y delante de esta inscripción un león gigante en bronce conducido por un niño que simboliza fuerte en la guerra y dócil en la paz.
 

Así mismo, también en la base, se localiza un grupo escultórico formado con las estatuas en mármol de Carrara de los principales héroes de la Independencia, que representan a don Miguel Hidalgo y Costilla,  don José María Morelos y Pavón, don Vicente Guerrero, don Francisco Javier Mina y don Nicolás Bravo. Dos esculturas femeninas acompañan a Miguel Hidalgo, representando, a su mano derecha la Historia y a su mano izquierda la Patria, que le ofrece un laurel. Más abajo de este texto, en la galería de fotos y detalles, van a encontrar varias imágenes que muestran de mejor manera, la disposición de las estatuas del conjunto escultórico, colocadas en el basamento.
 

La columna en sí mide 36 metros de altura y una vez sumada la altura del grupo escultórico que la corona, alcanza en total 45 metros, que es equivalente a la de un edificio de 15 pisos. La columna tritóstila  está estructurada en acero y recubierta con piezas labradas de cantera de Chiluca decoradas con palmas, guirnaldas y dos anillos que llevan los nombres de 8 de los héroes de la Independencia: Agustín de Iturbide, Juan Aldama, Ignacio Allende, López Rayón, Hermenegildo Galeana, Mariano Matamoros, Guadalupe Victoria y Manuel Mier y Terán. En la imagen siguiente se aprecian los los dos anillos y los nombres de 4 de ellos
 

En su capitel se alojan cuatro águilas del escudo mexicano de aquel entonces con las alas desplegadas, en cada uno de los lados.
Este extraordinario monumento a la Independencia de México ha sido restaurado y reconstruido en varias ocasiones, desde su inauguración en el año de 1910. La principal se dio en 1958, tras de la caída del Ángel durante el fuerte sismo de grado 7.9 del 28 de julio de 1957. Posteriormente ha sido restaurado en 1980, 1986 y 2006.
La imagen siguiente, obtenida por Seth Dixon en 2007, muestra un detalle grabado en la columna en su vista hacia el suroeste, una vez que la columna fue restaurada en 2006.
 

En su interior existió una escalinata de piedra en forma de caracol que constaba de 159 escalones y que conducía al mirador que queda debajo de la base del Ángel. Esta escalinata se eliminó en 1957, al reforzar la estructura de la columna y fue substituida por una escalera metálica que tiene cerca de 200 escalones. Es interesante realizar una visita guiada a éste, el más importante monumento de la República, por conducto de la Gobierno de CDMX, que organiza y programa estas visitas.

La escultura que se encuentra en la cúspide de la columna y que conocemos como el Ángel de la Independencia, representa la Victoria Alada y es obra del escultor italiano Enrique Alciati, es de bronce con recubrimiento de oro y mide 6.7 metros de altura y pesa 7 toneladas, en una mano sostiene la corona de laurel símbolo de la victoria y en la otra una cadena con eslabones rotos, símbolo de la terminación de la esclavitud impuesta durante 3 siglos de dominio español. No fue donada por ningún gobierno extranjero y se construyó con recursos propios, salvo que Alciati llevó los modelos de yeso a Italia, para hacer el vaciado en bronce a la "cera perdida" en Florencia, en los Talleres Galli.
La Victoria de Samotracia (Museo del Louvre, París), es conocida también como la Victoria Alada, fue realizada en mármol hacia el 190 A.C., y es una de las esculturas griegas más famosas del periodo helenístico. Mide 2,4 m, y se creó originariamente como parte integrante de un conjunto escultórico que representaba a la diosa de la victoria sobre la proa de un barco de guerra.
Con cierta frecuencia recibimos mensajes en los que se nos pregunta quién fue la persona que posó para esculpir el Ángel de la Independencia, pero el párrafo anterior aclara en parte esa duda.
Por otra parte y quizá ese sea el motivo de la confusión, la hija del Arq. Antonio Rivas Mercado, que se llamó Alicia, fue quién posó, pero para adornar el medallón central que aparece en una de las puertas de bronce de la entrada  al mausoleo. El rostro de Alicia bellamente trabajado, simboliza a la República Mexicana. La otra hija de Rivas Mercado, llamada Antonieta, tampoco fue modelo de la estatua del Ángel, pues era una niña en 1908-1910 en que se construyó la escultura, pues ella nació en el año de 1900.
A continuación se muestran dos imágenes, la primera es del Ángel de la Independencia, renovado en septiembre de 2006 y un detalle de la puerta de acceso al mausoleo con el medallón donde aparece el rostro de Alicia Rivas Mercado. La fotografía del Ángel se muestra por cortesía de EFE y la de Alicia por cortesía de César Flores.

La puerta de acceso al mausoleo ostenta este precioso medallón representativo de la República Mexicana,  para el cual se dice que posó Alicia Rivas Mercado.

Caída del Ángel en 1957.
Esta escultura cayó a tierra durante el sismo de la madrugada del 28 de julio de1957 y fue reconstruida y reestructurada por un grupo de técnicos encabezados por el escultor José María Fernández Urbina. Este trabajo tardó más de un año en concluirse, por lo que la columna permaneció sin su colosal complemento,  hasta el 16 de septiembre de 1958 en que fue reinaugurada.
 

Aquí se aprecia una fotografía del Paseo de la Reforma mostrando la Columna de la Independencia sin su colosal escultura del "Ángel".

En la foto de arriba, tomada el 28 de julio de 1957, aparece la Columna de la Independencia, sin el "Ángel", mismo que cayó a tierra como consecuencia del fuerte sismo, que se estimó en los 7.7  grados de la escala de Richter.  Obsérvese la ausencia de rascacielos en su entorno y las características de los automóviles.  Foto del Archivo Casasola.

En esta otra foto, se aprecia mejor el tamaño que tiene  la escultura del Ángel que corona la columna, cuando uno de sus pies es transportado por un operario del Departamento del Distrito Federal, para iniciar su restauración definitiva. Una vez que fue reparada y vuelta a colocar en su sitio, pudo soportar el más fuerte temblor que se recuerde, de 8.2 grados de la escala de Richter, en el año de 1985.  Foto del Archivo Casasola.

Esta extraordinaria imagen nos recuerda con tristeza  como quedó, entre los escombros,  la orgullosa mano del Ángel de la Independencia sosteniendo la guirnalda de oliva. La aportación de esta foto y su publicación en este sitio se la debemos al buen amigo, nacido en Cuba pero radicado en Miami, Mariano Jiménez (es homónimo de uno de nuestros héroes, cuyos restos allí permanecen). En uno de sus sitios, Guijes.com,  publica un artículo de la época, que apareció en la revista Carteles editada en Cuba en su número del 15 de septiembre de 1957, bajo el título: "Un Símbolo Egregio de la Independencia de México", por Alardo Prats. Vale la pena entrar a visitar estas páginas tan llenas de nostalgia y que nos muestran también la Cuba alegre y bullanguera del ayer. La Cuba que se nos fue.

Una vez que la escultura fue reparada y restaurada por el equipo del escultor José María Fernández Urbina, a mediados de 1958 se realizó la complicada maniobra para regresarla a su sitio. En esta foto del archivo Casasola, se puede apreciar su gran tamaño. Al celebrarse las fiestas patrias de 1958, la escultura estaba nuevamente en su sitio, completamente renovada. Oprime sobre la foto para verla a su tamaño natural.

Nuevamente gracias a Mariano Jiménez podemos mostrar esta foto, tomada durante uno de sus viajes a México, en la que se aprecia la  cabeza del Ángel de la Independencia original, tal cual quedó después de su caída en 1957. Podrás verla si visitas la Casa de los Condes de Heras y Soto, que fue propiedad del Conde de Heras y Soto, uno de los firmantes del Acta de Independencia en 1821.  Este edificio se encuentra en el Centro Histórico de la Ciudad de México, en República de Chile esquina con Donceles y actualmente aloja el Archivo Histórico de la Ciudad.

Es innegable que los héroes de la Independencia de México fueron miles, la mayoría de ellos desconocidos, pero todos sin excepción ofrecieron su vida en pos de la Patria, sin pedir ni recibir nada a cambio.
Algunas veces hay confusión porque no se menciona o no se muestra aquí, la imagen de alguno de ellos. Este trabajo hace referencia solamente a los que son recordados de alguna forma en la Columna de la Independencia del Paseo de la Reforma. Ya hemos dicho que hay 8 nombres en los dos anillos grabados en la columna del monumento, pero también aparecen en la base 24 nombres más y desde luego las 5 estatuas  y los restos mortuorios de 14  de ellos.

En cuanto a las 5 estatuas de mármol, más abajo en la Galería de fotos y detalles , he incluido cada una de ellas por cortesía de Seth Dixon, quién es el autor de las fotografías.

Respecto  a los 24 nombres inscritos en la base del monumento,  se encuentran grabados en las caras de los pedestales de las 4 estatuas sedentes ubicadas en cada esquina de la base y que representan: La Paz,  La Ley, La Guerra y La Justicia, de la siguiente manera:

La Paz: Melchor de Talamantes. Francisco Primo de Verdad y Ramos. y Marqués de San Juan de Rayas. en una de las caras y Pedro Ascencio, José Joaquín de Herrera y Miguel Barragán en la otra cara.

La Guerra: Mariano Jiménez, Leonardo Bravo y Pedro Moreno en una de las caras y Encarnación Ortiz, Víctor Rosales y José Antonio Torres en la otra

La Justicia: Servando Teresa de Mier Noriega y Guerra, Joaquín Fernández de Lizardi.y  Carlos María de Bustamante. en una de las caras y José María Cos, José María Liceaga.y Andrés Quintana Roo, en la otra cara.

La Ley: Josefa Ortiz de Domínguez, Leona Vicario Fernández de San Salvador y .Mariana Rodríguez del Toro de Lazarín.en una cara y José Mariano de Michelena, .Epigmenio González y Antonio Ferrer en la otra.

En las dos imágenes siguientes se muestran detalles de las caras de dos pedestales de las estatuas, La Paz y La Ley:

He agregado una tabla en la que se muestran los nombres y las ligas a sus correspondientes biografías y algunas de las estatuas o imágenes de todos los personajes, que de alguna forma aparecen grabados, tienen una estatua o permanecen sus restos en este, el monumento más importante de la nación. Entre ellos los 24 personajes cuyos nombres aparecen grabados en las caras de los pedestales de las 4 estatuas sedentes.. Para tener acceso a esta  tabla oprime aquí.
 

Grabados en una de las caras del pedestal de La Paz, apenas legibles, los  nombres de Melchor de Talamantes. Francisco Primo de Verdad y Ramos. y Marqués de San Juan de Rayas

Grabados en una de las caras del pedestal de La Ley, difícilmente se aprecian los  nombres de José Mariano de Michelena, .Epigmenio González y Antonio Ferrer.

Finalmente en cuanto a los héroes cuyos restos están depositados en el mausoleo, a continuación se refiere brevemente su origen y se muestran sus fotos y vínculos a sus respectivas biografías.

No fue hasta el año de 1925 que los restos mortuorios de Hidalgo, Morelos, Guerrero, doña Leona Vicario, Aldama, Jiménez, Mina, Quintana Roo y Matamoros, fueron trasladados de la Catedral en donde se encontraban, hasta el mausoleo  del monumento a la Independencia.
La Lámpara Votiva que se mantiene encendida de manera permanente en honor eterno a nuestros héroes de la Independencia, se instaló por decreto del entonces Presidente de la República, Lic. Emilio Portes Gil, el de 6 de abril de 1929.
 

En la vieja foto que se muestra en la parte superior, aparece al centro la Lámpara Votiva, mientras excombatientes de las guerras de Reforma y de la Intervención Francesa montan una  guardia de honor. Foto del Archivo Casasola.

Durante cierta época de nuestra historia, fue costumbre sacar las urnas con los restos de los héroes patrios, para honrar su memoria durante los actos cívicos. En la foto de arriba se muestra una guardia de honor de militares y estudiantes que custodian una de las urnas.  La foto es del Archivo Casasola

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Los 14 Héroes de la Independencia cuyos restos se encuentran resguardados  dentro del mausoleo de este recinto patrio, son los siguientes: