LA OFICINA DE PAPÁ.
Recuerdo con cierta claridad la oficina de la SCOP, donde Papá era el jefe; se encontraba en un segundo piso de alguna de esas viejas casonas de estilo colonial, que existían (y aún permanecen) en el centro histórico de la Ciudad de Puebla. Estaba formada según recuerdo, por dos o tres cuartos grandes de techos muy altos, construidos mediante vigas de madera con bóvedas de ladrillo y muros muy anchos probablemente de adobe o sillar, que eran muy comunes entonces. Tenía ventanales a la calle con puertas completas de 2 hojas y protecciones de postigo para los cristales, que al cerrarse impedían el paso de la luz del día. Al abrir las puertas comunicaban a un balcón con vista a la calle protegido mediante un barandal metálico. Los pisos eran rojos y limpios.

En el interior había varios escritorios y muy poco personal, si acaso dos secretarias y además uno o dos dibujantes que ocupaban sus respectivos restiradores, uno de ellos fue el que copió el plano de la Ciudad de Puebla, que papá utilizó para su Guía de la ciudad, (mas adelante hablo de ella) que se llamaba nada menos que Dante Ferrigno.

Yo me imagino, que en esa época no había ninguna obra en proceso y relativa a la construcción de bordos de defensa para la protección en caso de presentarse avenidas del Río de San Francisco, que era a la que estaba asignado Papá. Por lo menos yo nunca vi maquinaria trabajando en aquellos bordos.

Sin embargo, si recuerdo que la obra mas importante que se construía entonces y también a punto de terminarse, era la famosa Presa de Valsequillo.

Aunque Papá no estaba asignado a esos trabajos, en una ocasión fuimos a conocer la presa ya funcionando y el me dio todas las explicaciones de como funcionaba (recuérdese que el había trabajado en los campamentos durante la construcción de varias presas en el norte del país).

El me explicó, lo recuerdo bien, cual era el vertedor de demasías, que en aquel entonces desfogaba toda el agua sobrante que excedía del nivel nominal de la presa. Era un espectáculo muy bonito, prácticamente una bella cascada pero construida por el hombre.

Me explicó cuales eran las compuertas y como funcionaban y me mostró la cortina de la presa en cuyo lomo existía una carretera que cruzaba de un extremo al otro. El decía entonces que aquello así como estaba no servía para gran cosa, pues faltaba construir todos los canales de riego que llevarían el agua de la presa a los sitios de consumo y aquella agua que tiraba el vertedor por entonces no se utilizaba en el riego.  Sin embargo era una gran obra, construida por Manuel Avila Camacho para su estado natal que era Puebla.

Algo que tengo muy grabado es el nombre de la compañía que tenía el contrato para la construcción de la presa; era una compañía extranjera, posiblemente europea y le decíamos "La Rossoff", pues era el nombre que ostentaban en la puerta los enormes camiones que movían el material a la presa. Estos camiones daban vuelta en la esquina de la Escuela Normal, donde estudiábamos y tomaban esa calle, la 11 Sur, con rumbo a la carretera de Valsequillo.

Es interesante apreciar como las cosas fueron cambiando con el paso de los años y muchas Constructoras mexicanas que nacieron en aquellos años, como la ICA y Bufete Industrial, fueron creciendo en tamaño y en tecnología, no solo para construir y proyectar en México, sino en lugares tan lejanos como Arabia Saudita y muchos países de Centro y Sudamérica, como sucede en la actualidad.

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EL GOBERNADOR BETANCOURT.
El Gobernador del Estado de Puebla era entonces el Ing. Carlos I. Betancourt y claro, Papá lo conocía. Esta, es más o menos la historia.

Papá cuyo nombre completo era Manuel Aguirre Betancourt, ya había comentado antes que trabajó para la SCOP en la Ciudad de México, durante los años de 1939 y 1940, allí ocupó los puestos más importantes que tuvo en su vida, pero al terminar el período del Gral. Lázaro Cárdenas, como el puesto que ocupaba (Jefe de Personal) era de confianza, la costumbre era que tenía que renunciar de manera automática, de tal manera que con fecha 12 de diciembre de 1940 le fue aceptada e inició los trámites para retornar a su trabajo de planta anterior, del cual tenía licencia ilimitada sin goce de sueldo. Al llegar el personal de la nueva administración (iniciaba Manuel Avila Camacho su período) el Ing. Carlos I. Betancourt ocupó el puesto de Oficial Mayor en la SCOP y papá tuvo que tratar con el lo conducente a su nuevo trabajo; como tenían el mismo apellido hicieron buena amistad, aunque la verdad es que Papá sufrió entonces un fuerte retroceso en su puesto y en su ingreso mensual y fue trasladado a Monterrey. En el capítulo de Monterrey comento como con la ayuda del mencionado Ing. Betancourt y otras relaciones que él había conservado, pudo paso a paso, mejorar su posición de trabajo.

Para el año de 1946, el Ing. Carlos I. Betancourt había logrado ya la gubernatura del Estado de Puebla y gracias a la amistad que previamente tenían, tuvo Papá la confianza para pedir una audiencia para saludarlo. La audiencia le fue concedida y él lo que realmente traía entre manos, era la idea de hacer una Guía Turística de la Ciudad de Puebla.

El problema principal era la elaboración del plano de la Ciudad y papá, ni tardo ni perezoso, aprovechó la oportunidad para pedirle al Gobernador que le permitiera utilizar y copiar el Plano Oficial que recientemente había sido elaborado por las autoridades del Gobierno del Estado.

El Gobernador de buena gana le dio la autorización y le entregaron a papá una copia del mencionado plano, para que de allí tomara los datos que quisiera. De esa ingeniosa manera fue como logró iniciar el proyecto de la Guía.
 

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PLANO GUíA DE LA CIUDAD DE PUEBLA.
Papá siempre tuvo muy buenas ideas y lo que le hizo falta fue el capital y el tiempo suficiente para desarrollarlas, ya he comentado antes de aquel genial negocio de mensajería que se llamó Agencias Unidas de Monterrey, excelente y avanzada idea para su época y que tuvo que quitar por su traslado a Puebla.

Al llegar allí papá se dio cuenta de inmediato, del potencial turístico que tenía aquella Monumental ciudad y observando que no existía ninguna guía, ni plano de la ciudad, en poco tiempo fue madurando la idea de publicar una.

El conocía muy bien la versión de la muy rústica (entonces) Guía Roji de la Ciudad de México, e incluso tenía una, pero aquella no era una guía turística, era una guía para localizar calles y lo que Papá buscaba de manera fundamental, era mostrar a los turistas las grandes joyas arquitectónicas de la ciudad. Sin embargo la guía Roji, ya desde entonces, tenía un sistema de coordenadas, definidas mediante letras en un sentido y números en el otro, que era muy práctico para localizar los nombres de las calles en el plano y Papá (aunque no era japonés) copió aquel sistema que le permitía localizar los sitios turísticos de la ciudad de manera sencilla y sin necesidad de sobrecargar el Plano con leyendas excesivas.

Con tales premisas y con la ayuda del dibujante Dante Ferrigno, que ya antes mencioné, inició el trabajo de copiar el Plano de la Ciudad que le habían proporcionado en Gobierno y al mismo tiempo hacer una investigación propia de las nuevas colonias proyectadas (como la Colonia de la Paz), pero que no existían aún y también otras que existiendo, no estaban en el plano del Gobierno del Estado.

Aunque Puebla era entonces una ciudad relativamente chica, hay que tomar en cuenta que papá nunca aprendió a manejar y por lo mismo todo lo hacía en sus ratos libres (por las tardes) y trasladándose a pié o en camión. De todas formas para el mes de junio de 1946, según indica su plano, ya tenía completamente terminado el dibujo, el cuál mide 84 por 62 centímetros y fue hecho a tinta china y en papel albanene.

Como dije al iniciar éste relato, Puebla era un ejemplo de como debe ser trazada una ciudad y formaba en aquellos días casi una cuadrícula perfecta, de tal manera que Papá y el dibujante Ferrigno, lograron un trabajo, como todo lo que el hacía, muy nítido y ordenado, pues los nombres de las calles (que eran números), están perfectamente acomodados en los márgenes, como si fueran las escalas de cada uno de los cuadrantes de un sistema de ejes cartesianos. Por lo mismo, había pocos letreros y las calles se identificaban fácilmente. Aparte y como ya había expresado, formando parte del  marco exterior del plano, se encontraban las letras en sentido vertical y los números en sentido horizontal, que identificaban los ejes de la cuadrícula de localización, similar a la de la Guía Roji.

Por azares del destino, me tocó la suerte de guardar la única copia que queda, tanto del Plano como de la Guía de la Ciudad de Puebla, pues a pesar de que Papá siempre guardó muchos papeles, mucho antes de morir los fue rompiendo y tirando poco a poco, dejando solamente los más indispensables y desde luego su muy importante y valiosa colección filatélica, así como su legajo de nombramientos oficiales de trabajos desempeñados en su vida.

El plano aunque fundamental, no lo era todo y ya vimos como Papá sin ser ingeniero, nos mostró su sorprendente destreza para lograrlo utilizando (mucho antes de que fuera inventada) la técnica japonesa de copiar lo que ya existía, consiguiendo en este caso el permiso previo del Gobernador y actualizando lo que faltaba y utilizando ideas (no patentadas) como la cuadrícula de localización de la Guía Roji.

No, no lo era todo, había que investigar, cuales eran los más importantes sitios turísticos de la ciudad, los servicios públicos y las carreteras que confluían a la ciudad, por lo mismo, con esa acuciosidad que le caracterizaba, recuerdo que empezó a escribir de manera personal, las descripciones de cada uno de las más de 20 atracciones de la ciudad, datos estadísticos de población, industria y economía de la región y al final descripciones de los sitios de interés en los alrededores.

¿Es posible que puedan adivinar en que escribió todo aquello en forma manuscrita, con lápiz y corrigiendo de vez en cuando mediante un borrador que manchaba el papel?

Si, claro tienen razón, entonces nadie pensaba en reciclar el papel, pero el ya escribía por detrás de las hojas que habían sido previamente utilizadas (hoy Marisabel a sus 5 años, ya sabe que debe hacerlo y quizá continúe la tradición de escribir por detrás) o algo más difícil aún, llevaba copias heliográficas de planos que ya no servían y doblándolas y por medio de una navaja iba sacando hojitas, todas iguales, en las que escribía por el lado no impreso. ¿Admirable verdad?

Si recuerdo muy bien, todos aquellos borradores manuscritos de su trabajo vespertino en la casa y que era el resumen de todas las investigaciones personales que tuvo que efectuar para documentarse.

Yo creo que el nunca había hecho un trabajo de edición e impresión, sin embargo preguntando y consultando le fue dando el formato adecuado, determinó de que tamaño serían las páginas (12.5 por 19 centímetros) y analizó la calidad del papel para que fuera económica la impresión. Una vez determinado aquello recuerdo que decidió lo que llevaría cada una de la páginas, una fotografía, un texto en español, perfectamente medido y su equivalente ¡en inglés! De hecho lo que el estaba desarrollando en casa, era el diseño gráfico de la guía, con la única diferencia de que nunca lo había hecho antes, no tenía recursos,  ni ayudantes, no sabía inglés y claro mucho menos contaba con una computadora personal, para diseñar las páginas, pues faltaban muchos años para que fueran inventadas.

Pero pienso que tenía algo, que quizá en la actualidad se esté perdiendo sin remedio y a él le sobraba, tenía un tremendo entusiasmo y dedicación para el trabajo...

Yo lo recuerdo, porque desde entonces estaba muy cerca de él y quizá sin querer, queriendo como el Chavo del Ocho, trataba de asimilar y entender todo lo que hacía y además tenía la paciencia de explicarme los porqués de cada una de las cosas.

Por ejemplo, el diseño de cada página llevaba una foto en la parte superior y todas tenían que ser casi del mismo tamaño, el tenía que conseguirlas, si las había en forma de tarjeta postal o se las daban en Turismo o bien tenía que tomarlas, pero tenía que mandar a hacer los "clichés" para poder imprimir las fotos y todos tenían que ser del mismo ancho. Así, con el aprendí de manera simple y fácil, y lo usé muchas veces años después, como hacer para determinar la altura de la foto, en base a que el ancho debía de ser fijo y para ello bastaba con trazar por detrás de la foto una línea diagonal, trazar mediante una línea horizontal el ancho predeterminado y de allí con una vertical medir la altura. Esas eran las medidas que se le daban al fotograbador para que hiciera el famoso "cliché".

El espacio que quedaba debajo de la foto, debía dividirse en dos columnas, una de ellas llevaba el texto, en español medido en cuartillas por papá y que se mandaba al linotipo para formar la tipografía y la otra columna el texto en inglés.

Otra sorpresa nos deparaba Papá, ¿quién sería el traductor?

Nunca habría imaginado que mi propio maestro de 5o. año de primaria, el profesor Efraín Huitzil López sabía Inglés, pero así fue, el se encargó de la traducción y lo hizo muy bien.

No todo terminaba allí, era tan solo el principio, tuvo que hacer un estudio de factibilidad de la empresa y determinó que la única forma de garantizar su éxito, era conseguir publicidad previa, en forma de anuncios dentro de la misma Guía, que cubriera el financiamiento del costo de la impresión. ¡Para ello se lanzó a la tarea de conseguir ¡38 páginas con anuncios, de las 80 paginas de que constaba la guía!

No me es fácil determinar en cuantos meses llevó a cabo todo el trabajo, pero si partimos de que llegamos quizá en agosto o septiembre de 1945 y el dibujo del plano ya estaba terminado para julio de 1946, yo supongo que todo el trabajo, desde la concepción de la idea hasta la impresión de la Guía y el Plano debió llevarle todo el año de 1946, pues visitar posibles prospectos de publicidad no era nada fácil y conseguir que le dieran los anuncios, para una publicación que no existía, supongo que menos aún. Sin embargo él solo y sin ninguna ayuda y solamente en las tardes que tenía libres, consiguió los 38 anuncios (39 con la cuarta de forros) de empresas y comercios que iban desde bancos y estaciones de radio hasta sastres y negocios de artesanías. ¡En verdad formidable!
 

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LOS VIAJES CON PAPÁ
A pesar de ser la cuarta ciudad en importancia en el país, la ciudad de Puebla, como todo lo que sonara a provincia mexicana, tenía entonces muchas más limitaciones que ahora. Papá había logrado conseguir una imprenta local "López Hermanos", que le imprimiera la Guía en sí, pero tanto los fotograbados o "clichés" y la impresión del Plano, no se podían hacer en Puebla.

En tales circunstancias, tuvo la necesidad de hacer varios viajes a la Ciudad de México, nuestra bella capital del país, conocida entonces como la "Ciudad de los Palacios" por sus bellas construcciones y como la "Región más Transparente del Aire" por sus incomparables y nítidos paisajes, que nos permitían admirar las imágenes del Popo y el Iztaccihuatl la mayor parte de los días del año. Debo suponer que la Capital tendría entonces menos de 2 millones de habitantes y Puebla, según los datos estadísticos de la misma guía, tendría del orden de 180,000 habitantes en 1946.

La carretera entre Puebla y México estaba ya perfectamente pavimentada, pero era muy sinuosa y peligrosa (actual carretera libre, posiblemente ahora más amplia) y se hacían casi tres horas en autobús de línea, aunque la distancia era de solo 135 Km.

El caso es que yo recuerdo haber acompañado a Papá en varias ocasiones, no se exactamente en que fechas, ni cuantas veces, pero supongo que debió ser en vacaciones de la escuela, quizá en septiembre y en diciembre de 1946.

No puedo describirles en que viaje precisamente sucedió cada cosa, pero a continuación les hago un relato de las cosas que se me quedaron grabadas de aquellos ajetreados viajes de un solo día.

La salida de Puebla era muy temprano por la mañana de la terminal de los Autobuses Estrella Roja, que estaba en el centro de la ciudad, de allí después de casi la mitad del trayecto, el autobús que era de primera clase, hacía su única parada intermedia en Río Frío.

Si menciono el hecho de que nuestro autobús fuese de primera clase, es porque entonces había autobuses de segunda y quizá de tercera clase, que permitían la transportación de todo tipo de mercancías, adentro y sobre el techo del autobús. Estos vehículos eran un espectáculo muy pintoresco y los veíamos pasar por la Avenida de la Paz (en la casa de la 23 Sur), repletos de gente en su interior, pero además cargados de mercancías, huacales, aves de corral y hasta gentes que las cuidaban, en el techo del vehículo. Eran las rutas que viajaban a pueblos cercanos, como la de "Puebla-Tecali-Tepeaca-Tepeji", por ejemplo, que la tengo todavía grabada en la memoria por lo de las tres tés... y claro pero como voy a olvidar los ADO, aquellos que decían en sus costados "México-Puebla-Perote-Xalapa-Veracruz", que eran de primera clase y que el Panzón Panseco usaba en sus rutinas cómicas pues decía que iba “México-Puebla pero te jala pa Veracruz”.

Llegar a Río Frío representaba una escala agradable, pues aunque llegaba con los oídos tapados por el cambio de altura y el estómago medio revuelto por la multitud de curvas del camino, al bajar se me quitaba.

Era un pueblecillo simpático, en una de las partes más altas de la montaña, por lo cuál el clima era en verdad muy frío, pero como digo lo agradable era que ya para entonces teníamos hambre y Papá, taquero por excelencia, me invitaba a comerme unos taquitos de polvito de chicharrón con guacamole, que jamás he olvidado y que solamente allí, en los pequeños puestos al aire libre, los hacían tan sabrosos.

Continuando el viaje, la llegada a la Ciudad de México era a la terminal de los autobuses que estaba en pleno Centro, si no mal recuerdo en la Calle de la Soledad, precisamente detrás del edificio del Palacio Nacional.

Los asuntos que tenía que resolver Papá tenían relación con los "clichés" que habría de mandar a grabar, tanto de las fotografías, como de los anuncios publicitarios y del mismo Plano que yo lo veía enorme. Igualmente había que buscar alguna empresa que pudiera hacer la impresión del plano, que por su tamaño, no cualquier imprenta podía hacerlo y además buscar que clase de papel convenía utilizar.

En aquellas épocas todo lo imaginable, lo había y se resolvía en el Centro de la Ciudad de México, así que de acuerdo a su costumbre de allí nos íbamos caminando (¿que raro verdad?) rumbo a las calles de Bucareli, que era donde estaban todas las Editoriales de Periódicos y por allí en alguna de esas calles cercanas a Bucareli estaba una empresa que se llamaba Fotograbadores y Rotograbadores Unidos, adonde Papá mandaba hacer los "clichés".

Debo confesar que aunque el procedimiento es fotográfico y en base a stenciles y pantallas, nunca supe como demonios vaciaban y grababan en el zinc, las fotografías que llevábamos y luego montadas en marcos de madera, nos entregaban un trabajo admirablemente recortado y preciso, pero eso sí con las imágenes invertidas, como si las viéramos en un espejo.

En uno de aquellos viajes dejamos el original definitivo y revisado del plano de la ciudad, para que hicieran el "cliché" gigante, que como he dicho era de 84 cm. de ancho por 62 cm. de altura. Recuerdo que lo difícil no fue llevar el plano, sino recoger el famoso "cliché" que pesaba muchos kilos y Papá tuvo que cargarlo para llevarlo a la imprenta.

Quién sabe, pues no lo recuerdo, cuál sería finalmente la empresa que hizo la impresión del Plano, pero por el contrario si recuerdo muy bien el día que me llevó a los Talleres Gráficos de la Nación, que supongo era la imprenta más grande e importante del país y en donde el Gobierno imprimía todas sus formas, folletos, revistas, periódicos y libros. Era muy grande (o yo la veía muy grande) y estaba muy cerca de La Ciudadela, precisamente en Tolsá y Tres Guerras a un costado del edificio que ocupaba la Vocacional 2 del IPN, donde varios años después me tocó estudiar el equivalente de la Preparatoria.

Allí, estuvimos en el interior y tenían muchas prensas de muy distintos tipos y tamaños trabajando sin cesar, recuerdo que había una muy grande y no estoy seguro si era una rotativa, pero en ella se imprimía el Diario Oficial y posiblemente, aunque no lo puedo afirmar, el diario El Nacional que era cien por ciento oficial.

Ellos hacían también trabajos a particulares y le cotizaron a Papá la impresión de su plano, pero como dije, no recuerdo si finalmente ellos hicieron el trabajo, lo que si agradecí a mi padre fue la oportunidad que me brindó de conocer aquella, para su época, enorme empresa oficial.

Con el paso de los años, pude asimilar muy bien de que manera mi Papá con su constancia y su dedicación al trabajo podía emprender y llevar a buen fin los proyectos que se proponía, aún sin contar con la ayuda suficiente y con el capital necesario.

No cabe duda que el Plano Guía de la Ciudad de Puebla, sacado a la venta por $3.00 el ejemplar en los primeros días de 1947, fue una gran hazaña de Publicaciones Aguirre, la efímera empresa de mi Padre y que de alguna manera marcó para siempre la forma en que yo mismo y varios años después, me iniciaría en los negocios.

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ALGUNOS RECUERDOS DE LA CIUDAD DE MÉXICO.
No todo era caminar sin descanso, de repente Papá se daba un momento de reposo y nos "parábamos" a comer. Sí, así era realmente, nos parábamos a comer porque comíamos parados en alguno de aquellos muy especiales negocios de comida, que estaban en ciertas esquinas de la calle de Bucareli, las clásicas Taquerías. Papá me preguntaba de que los quería y allí los comíamos acompañados del consabido vasote de agua de frutas, que bien podía ser de horchata, tamarindo, piña o una gran variedad de sabores que se exhibían en aquellos grandes depósitos de cristal de tipo barrilito y de los cuales nos servían con el clásico cucharón que solía derramar el excedente por las paredes del vaso. Parados en la banqueta saboreábamos nuestros taquitos en la clásica posición de escuadra y los acompañábamos con refrescantes tragos del agua de frutas...

Una vez repuestas las energías, continuábamos con el programa que solía ser bastante variado.

En alguna ocasión fuimos al edificio de la Comisión Nacional de Irrigación, que se encontraba en la esquina de la Calle de Balderas, si no me equivoco con Ayuntamiento. Balderas es paralela a Bucareli y por allí a la altura del Reloj Chino, que ya existía, cortábamos camino cruzando la Plaza de la Ciudadela.

Aquí aparece una imagen de 1908 del que originalmente fue Instituto Médico Nacional, construido en la época porfiriana. Después de la Revolución se utilizó para alojar las dependencias oficiales de la Comisión Nacional de Irrigación.

Aquí una vista actual del mismo edificio, pero se observan del lado derecho, las construcciones que fueron agregadas en los años 40, referidas en el texto.

Al menos al frente era un edificio de tipo porfiriano antiguo, con un portón tradicional de dos hojas de madera formando pancupé en la misma esquina, pero que en su interior había sido reformado con construcciones nuevas de hasta 3 niveles de altura. Por aquellas escaleras que conducían a las oficinas del tercer nivel, en una ocasión fuimos a visitar a una de mis tías, hermana de Papá, que trabajaba allí y era precisamente la Tía Cristina, que era muy sonriente y saludadora y desde luego mucho más joven, por aquellos años Papá tenía 44 y Cristina algunos más.

También trabajaba Polina, que seguramente también la vimos, pero no la recuerdo y en un tiempo, antes de su accidente trabajó mi Tía Rosina. Esos trabajos se los había conseguido Papá, precisamente cuando fue Jefe de Personal de la SCOP en 1940.

Como era la Dependencia Oficial a la cuál pertenecía, seguramente aprovechaba también para tratar los asuntos que tenía pendientes allí y que justificaban su viaje a la Capital.
 

Caminando por Bucareli solíamos ir a dar a la Glorieta del Caballito (Carlos IV, que actualmente se encuentra frente al Palacio de Minería) en donde estaba el que ahora llamamos viejo edificio de la Lotería Nacional, y que en aquel entonces era de los más nuevos y además el orgullo de nuestra ciudad capital pues estaba recién construido con un sistema de cimentación flotante, para que no se hundiera y que además fuera a prueba de sismos. Con el paso de los años nos ha demostrado su excelente diseño, al soportar los más fuertes sismos del siglo XX. Este gran edificio había substituido ya al viejo edificio de la Lotería, que era de tipo porfiriano afrancesado y de solamente dos niveles de altura. De allí de ese antiguo edificio, pude ver pasar el desfile del 16 de septiembre de 1940, en unión de mis padres.
 

Siguiendo por toda la Alameda era imprescindible que Papá me hiciera notar, que el edificio de apenas 10 pisos de altura de La Nacional, Compañía de Seguros, había sido el primero y el más alto de toda la ciudad por muchos años, antes de que se construyeran otros como el de la Lotería Nacional que vinieron a desplazarlo. Era entonces el símbolo de la ciudad en la esquina de San Juan de Letrán con Av. Juárez y tengo entendido que tuvo que ser reconstruido en su totalidad después del sismo de 1985.

En una ocasión Papá me dijo que me iba a llevar a un pasaje subterráneo, lo cual me causó mucha emoción, pues me dijo que para cruzar la calle la gente pasaba por un túnel y los automóviles y camiones pasaban por arriba, aquello era muy especial para mi y me causaba mucha curiosidad y entusiasmo, así que me llevó a la esquina de 16 de septiembre con San Juan de Letrán en donde se había construido el primer paso peatonal de tipo subterráneo de la Ciudad de México. Me explicó, que habían tardado muchos años en hacerlo, porque cuando empezaron a excavar resultó que nunca dejaba de salir agua (recordemos que la ciudad de México se construyó en una laguna) y los ingenieros por más bombas que ponían para sacarla, nunca se acababa y no encontraban la forma de evitarlo. Esta obra se terminó en 1931, año en que el número de vehículos había aumentado en ¡3213! unidades y bajo la dirección del arquitecto Carlos Greenham. Tan singular obra, considerada necesaria por el ¡intenso tráfico! de esa esquina, fue inaugurada el 23 de Agosto de 1931 por el Ing. Pascual Ortiz Rubio presidente de México. De acuerdo a los discursos de la época, la ciudad se colocó "a la altura de las urbes modernas del mundo civilizado". .

En esta fotografía de los años 30, se puede apreciar la acera oriente de la Av. San Juan de Letrán en el cruce con 16 de Septiembre. La flecha amarilla muestra la escalera de acceso al pasaje subterráneo para peatones que fue concluido en 1931 y que se describe en el texto.

El caso es que bajando por las escalinatas, en el interior era como un pasaje comercial y había varios negocios (de parados también) que vendían unos exquisitos batidos de leche con fresa y mi Papá me invitó a tomar uno de ellos, mientras terminaba de platicarme los múltiples contratiempos que tuvo aquella, aparentemente muy simple obra de ingeniería, que dejó su huella para siempre en lo que fue el inicio del México moderno.
Hoy saturada de puentes y pasos a desnivel, no solo para peatones sino para las miríadas de automóviles que circulan (cuando pueden) la Macro Ciudad de México D.Fiendete, ya no es ni la sombra de lo que era en aquellos lejanos años cuarenta.  Por cierto, ¿estará todavía en servicio ese paso peatonal?
 

En el camino de retorno hacia la terminal del autobús, Papá solía llegar también al Edificio de Correos, no sin antes haberme platicado la historia del Palacio de Bellas Artes, que con tan gigantesco peso y debido a la lodosa consistencia del terreno, pues resulta que se había hundido irremediablemente y se encontraba a más de dos metros por abajo del nivel de la calle. Lo chistoso es que me decía que le tenían que poner "inyecciones de concreto" para evitar que se siguiera hundiendo y eso me causaba gracia, pues me imaginaba a los trabajadores poniéndole gigantescas inyecciones al edificio.

Como digo, la visita al Correo Central era obligada y ya dentro la verdad es que lo veía lóbrego y feo (aunque ahora reconozco que es toda una obra de arte) pues a mi no me gustaban las cosas antiguas, sin embargo recuerdo que toda su herrería decía "Fondería del Pignone" y es que según supe después, toda ella había sido fabricada y traída desde Toscana en Italia. Subiendo aquellas escaleras metálicas, Papá me enseñó el lugar donde estaba la Oficina Filatélica, que era el sitio donde se podían comprar todas las series de las nuevas estampillas postales conmemorativas y también ver una colección de todas las estampillas postales y monedas de México.

Saliendo del Correo y siguiendo por Tacuba, nunca faltaba echarle un vistazo al Palacio de Comunicaciones, donde el había trabajado y enfrente en el Palacio de Minería, quedarme embobado mirando los aerolitos que habían caído del cielo y que allí se exhibían.

Para entonces, era ya el momento de enfilarnos rumbo a la calle de la Soledad, para emprender el regreso, después de un día de inolvidables momentos vividos.
 

El Palacio de Minería, exactamente enfrente del Palacio de Comunicaciones, se muestra aquí en una fotografía reciente, pero en la que aún se aprecian los enrejados tras de los cuales se encontraban los "aerolitos", trozos de rocas caídas del espacio y que se exhibían detrás de ellas, para deleite de chiquillos como yo (entonces) que disfrutaban imaginando historias. El monumento del "Caballito" fue removido de la glorieta de Reforma y Juárez, para ser colocado en el mismo sitio que ya había ocupado anteriormente. Oprima aquí para saber más de la estatua del "Caballito".

Esta es la calle de Moneda, por un costado del Palacio Nacional, en donde estaba el Museo de Antropología de aquella época. Muy cerca de este sitio, paralela y con apariencia similar estaba la calle de la Soledad y la Terminal de Autobuses Estrella Roja, que era la línea en que viajábamos..

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UNA VISITA A LA ESIME EN 1946...
De aquellos viajes tengo un recuerdo especial que requiere de un capítulo aparte, me refiero a una visita a la ESIME de Allende No. 38, en pleno año de 1946.

Papá no era un hombre que revelara fácilmente cuales eran sus esperanzas y sus anhelos, pero imagino que el deseaba en el fondo, que yo estudiara una carrera de ingeniería. Recordemos que le tocó convivir muchos años con ingenieros, pero además estaba el antecedente de mi Padrino de bautizo, el Ing. Angulo Gallardo, que llegó a ocupar el puesto de Secretario de Comunicaciones y que era como un ejemplo tanto para mí como para él.

Ya he platicado que recuerdo a Papá y Mamá en Monterrey, recostados en el pasto de los jardines que rodeaban el Palacio Federal y en donde comentaban acerca de la fundación en 1943 del ITESM y que mucho les gustaría que yo estudiara allí. Eso claro, no fue posible pues para 1945 ya estábamos en Puebla, pero supongo que Papá traía dando vueltas en su mente, como le iba a hacer para que yo pudiera estudiar una carrera de Ingeniería.

Todo indicaba, que aquella era mi vocación, pero lo que nunca he podido adivinar es, ¿Como supo que yo estudiaría Ingeniería Mecánica o Eléctrica, en vez de Ingeniería Civil que era la carrera de mi Padrino?

El caso es que el chamaco de 11 años que estaba terminando el 5o. año de Primaria y que en Puebla tenía un "Laboratorio de Física" donde prohibía el paso a las mujeres (¿verdad Elsa y Chela?) y le encantaba jugar con pilas y foquitos, es muy posible que por esa razón haya inspirado a su Papá, para que en ese día de 1946 entrara caminando en su compañía, por el pasillo principal, el del Cuadro de Honor, de la ESIME, la vieja ESIME, la de Allende y Belisario Domínguez, la más famosa de las escuelas del Instituto Politécnico Nacional.

A continuación voy a reproducir lo que al respecto le escribí a José Manuel, mi hijo, cuando se fue a estudiar a Monterrey en 1987.

"Un día mis papás estaban recostados en el pasto que rodeaba entonces al Palacio Federal y nosotros allí jugueteábamos como de costumbre y recuerdo que mi Papá muy seriamente le platicaba a mi Mamá en relación con el ITESM de reciente fundación y que a él le gustaría que yo, algún día estudiara allí una carrera profesional. Lo recuerdo vagamente, pero como siempre tuve la ilusión de estudiar Ingeniería, no dudo que me habría gustado, sin embargo aquel ajetreo, aquella forma de vivir, que implicaba para mi familia tener que cambiar de residencia cuando acababa la obra, nos obligó a trasladarnos a la ciudad de Puebla en 1945 y todo aquello quedó nada más en una buena intención de mi padre, la cuál siempre le agradecí, pues pensó en lo mejor para mi, aún cuando en aquellos días estaba lejos de su capacidad económica."

"Otro día, lo recuerdo bien, en uno de los viajes que hacía con él de Puebla a México para acompañarlo (Ah... y además me invitaba ricos taquitos de polvo de chicharrón en Río Frío, donde paraba el autobús, ¡como lo voy a olvidar!), caminábamos por el Centro de la ciudad y me dijo: -Ven te voy a llevar a la Escuela en donde tu vas a estudiar-. Estábamos en las puertas de la ESIME, que entonces se localizaba en el edificio de Allende 38, en pleno centro de la ciudad.

-Vamos a informarnos- me dijo y yo no quería entrar, era un chiquillo de 5o. año de primaria, pero al fin acepté. Allí nos dijeron todo lo que había que hacer.."

"Era sin duda, la mejor escuela de Ingeniería Mecánica y Eléctrica del país, de incomparable prestigio y en aquel entonces y por mucho, también mejor que el ITESM"

Hasta allí lo que le platicaba en aquella carta a José Manuel y que coincide con lo que decía ahora; Papá se había adelantado casi 8 años antes de que efectivamente llegara a estudiar en aquel lugar. Sin embargo aquella visita fue muy importante, pues nos explicaron que para estudiar una carrera profesional debía estudiar previamente la Prevocacional y la Vocacional en el propio IPN.

¡Y así fue!... A mi padre le gustaba adelantarse al futuro y una vez más (como el decía) estaba "metiéndome el hombro"  para allanarme el camino por recorrer. Era sin duda ¡un gran bloqueador!  

LA VIEJA ESIME DE ALLENDE 38.
 

Una foto muy antigua que corresponde al año de 1926, de lo que fue la fachada del Convento de San Lorenzo Martir y la propia iglesia que se aprecia al fondo. Este edificio fue ocupado por la ESIME por sus siglas Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica desde el año de 1876, por decreto del entonces Presidente de la República Don Benito Juárez García. Originalmente llevó el nombre de Escuela de Artes y Oficios para Hombres y a partir de 1916 cambió su nombre a Escuela Práctica de Ingenieros Mecánicos y Electricistas (EPIME). Después en 1921 a Escuela de Ingenieros Mecánicos y Electricistas (EIME) y finalmente en 1932 adoptó el nombre actual de ESIME. En 1936 se convirtió en escuela fundadora del actual Instituto Politécnico Nacional. Esta imagen de la ESIME que aparece aquí por cortesía del Decanato del IPN, es muy posible que corresponda con el año de 1954, que fue la época que me tocó estudiar en dicha institución. Esto se puede confirmar por el tipo de farolas del alumbrado público de la calle de Allende, que corresponden con las de conexión tipo serie de filamento incandescente de 1000 watts que se utilizaron en esas fechas. Para ese entonces, desgraciadamente la fachada original del edificio había sido totalmente destruida y substituida por una rústica de corte industrial, posiblemente influidos por el nombre de la escuela. En la esquina se aprecia la fachada de la iglesia de San Lorenzo y enseguida a la derecha el frente del que fue laboratorio utilizado por el Ing. Manuel Cerrillo Valdivia en muchas de sus investigaciones. Le sigue la puerta principal de la escuela y a la derecha un área que fue convertida en talleres de varios tipos, como el de aeronáutica y el de mecánica. La fachada ha permanecido así hasta nuestros días, pero existe un proyecto de restauración. Vea esta imagen ampliada. El 3 de noviembre de 1981 se publicó en la Gaceta Politécnica el Acuerdo mediante el cual se creó el Consejo de Administración de Allende 38, encabezado por destacados profesionistas egresados de la ESIME. En la imagen se muestra el proyecto previsto para la restauración de la fachada, que consideraba remeterla varios metros, para mejorar su presencia y lucimiento. A la fecha (la última vez que estuve en la ESIME fue en la comida de de nuestra generación en 1996, con motivo de  nuestro Cuadreagésimo Aniversario) y a pesar de lo mucho que se ha logrado, la fachada no ha sido restaurada. Aquí aparece el patio principal de la escuela en una época indeterminada para mí, pero es anterior a los años 50. Sin embargo la disposición de aulas en tres niveles es la misma que tenía cuando estudié allí entre 1953 y 1956. Desde luego el farol central ya no existía, pero en la planta baja toda la esquina albergaba nuestro extraordinario Laboratorio de Máquinas Eléctricas encabezado por el Maestro Angeles Chávez, en el primer piso estaba el salón que utilizaba en Maestro Emilio Rodríguez Mata para impartir la clase de Teoría de la Corriente Continua y del lado derecho estaba un Laboratorio de Física. En la tercera planta el primer salón lo utilizaba el profesor      para impartir la clase de Dibujo de Elementos Eléctricos y el siguiente a la derecha, me parece que lo utilizaba el Maestro Anduaga  para impartir las clases de Hidráulica. Esta fotografía también se exhibe por cortesía del Decanato del IPN,.  Vea la imagen ampliada.

Nuevamente el cuadrilátero o patio principal donde, como dije antes, se encontraban las aulas principales de la ESIME y que originalmente formaban parte del Convento de San Lorenzo. La foto es reciente y muestra el estado actual que guardan, una vez restaurado y vuelto a su fisonomía original, incluso mucho mejor que en nuestra época estudiantil y sin el tercer piso que era un añadido . Actualmente, funciona como Centro de Educación Continua de la ESIME y cuenta con excelentes instalaciones y amplia área de estacionamiento en lo que fue el viejo Salón de Actos de la escuela.

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