El Cacao El Cacao
no fue descubierto por nuestros antepasados españoles hasta principios del
siglo XVI, cuando Cristóbal Colón y su tripulación,
anclados en la isla de Guanja frente a las costas de lo
que hoy es Honduras, recibieron como presente de los habitantes
de esta isla unas pequeñas nueces de forma ovalada y color
marrón.
Con ellas se elaboraba el "xocolatl" una bebida de fuerte
sabor que producía una gran energía y vitalidad.
La palabra maya con que se designaba al grano “cacau”
derivaba de la voz antigua “chacahuaa”.
Actualmente, los descendientes mayas lo nombran “chucua”;
En el imperio azteca, Moctezuma recibía parte de sus tributos en
almendras de cacao, porque estimaba mucho sus bayas como
monedas. Como bebida, Moctezuma recibía anualmente 400,000
countles, equivalentes a 160 millones de bayas de cacao,
útiles para preparar diariamente 50 tazas de chocolate, para su
consumo personal.
En México, el cultivo del cacao estaba esparcido en toda la zona
templada y caliente del país. Desde la provincia de Tabasco,
hasta Michoacán, Colima, Chiapas y Campeche. Se producía de
manera espontánea, pero también se cultivaban cuatro variedades
principales de la planta: Quauhcahuatl,Xochicahuatly Tlacacahuatl.
Los cacaos más estimados eran los de las provincias de Tabasco y
Soconusco o Xoconocho, por sus semillas grandes, oleaginosas y
de buen sabor.
Xocoatl… Bebida de Dioses y Chocolate de hoy…
Durante los años de conquista la bebida del “Xocoatl Azteca” era
apreciada no solo por su sabor, sino por su valor estimulante.
Como tal, en una de sus cartas, Hernán Cortés se la describió a
Carlos V asegurando que bastaba con una taza de esa bebida
indígena, para sostener las fuerzas de un soldado durante todo
un día de marcha.
Los nobles mexicanos hacían cocer el cacao con agua y para
endulzarlo, le agregaban miel silvestre o jugo dulce de arce,
aromatizándolo con un poco de vainilla.
La gente sencilla le agregaba atole de maíz para hacerlo
nutritivo.
Para conseguir esta preciada bebida se tostaba el fruto y se
molía. A la masa pastosa se le añadía agua, se calentaba la
mezcla y se retiraba la manteca de cacao, que posteriormente se
batía y se mezclaba con harina de maíz para espesarla.
Diversas especias añadidas como la pimienta le daban un curioso
y fuerte sabor que no fue muy apreciado por los descubridores.
El cacao moneda no circulaba solamente en el Imperio Mexicano,
sino también en los países vecinos y no solo servía para
adquirir las cosas de poco precio, sino también las de gran
valor como los esclavos.
Por su valor, los
españoles no tardaron en remitir a su patria el cacao mexicano
desde principios del siglo XVI.
En 1528, ya en gran cantidad, Cortés envió cacao al emperador
Carlos V y se empezó a usar como bebida medicinal fortificante.
En un principio solo por los nobles de la corte, por ser escaso
y de alto valor.
El árbol de
cacao es una planta de tipo tropical que crece en climas
cálidos y húmedos, por lo general es un árbol pequeño,
entre 4 y 8 metros de alto, aunque si recibe sombra de
árboles grandes, puede alcanzar hasta los 10 metros de
alto. La madera es de color claro, casi blanco, y la
corteza es delgada, de color café. El cacao pertenece al género
Theobroma que en griego significa “Alimento de los Dioses” de la
familia de las bitneriaceas. Se conocen 18 especies distintas, que se distinguen por el
mayor o menor crecimiento de la planta, la forma de sus
hojas, el volumen y coloración del fruto. Las semillas
también varían en forma, tamaño y cualidades nutritivas.
Las flores del cacao,
ver la imagen superior, son pequeñas y abundantes, de color amarillo
rojizo que al marchitarse dejan un embrión con el fruto
que luego crece, y se convierte en una especie de baya
carnosa en todo su espesor.
El grano del cacao, es una semilla encerrada en su fruto,
similar al pepino. El cacaotero tiene una longevidad de 40
años. Un único árbol puede llegar a dar 100,000
flores a lo largo de un año. Estas flores tienen una vida tan
corta de apenas 48 horas. Una mazorca de cacao siempre contiene
un número par de semillas o habas. El fruto puede alcanzar
una longitud de 15 a 25 centímetros.
Al abrir el fruto, aparecen
acomodadas
en la parte
carnosa, entre 30 y 40 semillas del cacao, que al lavarse y
secarse, son empleadas para preparar una bebida llamada “Chocolate”.
Del Cacao de
México…. Al Chocolate en el Mundo…
Actualmente el cacao
se cultiva en la zona delimitada por los trópicos de Cáncer y
Capricornio, dónde se dan los niveles de calor y humedad
necesarios.
Los indios de la Guayana lo llaman “cacau”; y las tribus indias de los adaguas
en Colombia y Venezuela, le llamaban “acao”. En Perú, los indios canamaris lo conocen como “Coaca”.
La producción mundial es de 2.8
millones de toneladas. África acapara el 70% de la producción
mundial con la producción de Costa de Marfil 43%y Ghana 15%.
La
franja ecuatorial de América; Brasil con 6% y en el Sudeste
Asiático, Indonesia con 12%. Los cacaos más apreciados son los
de Venezuela y Ecuador.
La palabra náhuatl
“cacahuatl” pasó al
español como cacao y casi sin modificaciones del español a los
demás idiomas del mundo, siendo igual en portugués, francés,
italiano y holandés.
Los alemanes, polacos y húngaros cambian
sólo su ortografía, escribiendo “cocoa”. En cuanto al término
español “chocolate”, se deriva del azteca “xocoatl” que
significa “aguada de de cacao”. La palabra chocolate penetró
también casi igual en todos los idiomas modernos.
Los españoles y portugueses dicen “chocolate”; los
catalanes “xocolata”, los franceses “chocolat”
y “chocolate” los ingleses.
Los
italianos le llaman “cioccolato”; “schokolade” los
alemanes; los rusos
“shokolad” y “chocolat” los árabes.
Hernán Cortés conoció el
chocolate en la mesa de Moctezuma, dónde fue invitado a tomarlo,
por ser una de las bebidas predilectas del emperador. Entonces
se preparaba directamente a partir de los granos tostados,
obteniéndose una pasta muy espesa y grasosa, ya que las semillas
del cacao contienen la mitad de su peso en aceites llamados
“manteca de cacao”. Carlos I de España, tuvo la idea de mezclar
el cacao con azúcar, canela y vainilla y de ese modo obtuvo una
golosina más del agrado de los paladares europeos, naciendo así
el chocolate moderno que disfrutamos hoy.
A principios del siglo XIX, el holandés Van Houten, descubrió un método para extraer al
cacao su manteca, y a la vez, consiguió elaborar un polvo seco y
soluble en el agua, sin privarle por ello de su sustancia
estimulante: la “Theobromina”
La palabra “Theobroma”que en
griego significa “alimento de Dioses”, fue empleada por Carlos Linneo, como término científico para denominar al árbol del
cacao, a raíz de que el famoso gastrónomo holandés Lume de
Mireles, al probar el chocolate exclamara: “Este es el alimento
de los dioses”… nuestro chocolate de Hoy…!!!
